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L’île Maurice émit ses premiers timbres, un 1-penny
orange et un 2-pence bleu foncé, en 1847. L’existence de
ces timbres est due à l'influence de Lady Gomm,
l'épouse de Sir William Maynard Gomm, gouverneur de
l'île à cette époque.
Lady
Gomm était une femme ayant beaucoup d'imagination. Elle
avait la charge d'organiser annuellement le Bal du
Gouverneur, l'événement social le plus important de
l'île. En 1847, en examinant le courrier reçu
d'Angleterre, Lady Gomm eut l'idée de créer sa propre
version du timbre britannique Reine Victoria et de
l'utiliser pour ses invitations au Bal du Gouverneur...
James Osmond Barnard, bijoutier, réparateur de montres,
graveur et peintre de miniatures fut chargé de graver la
plaque d'impression. Barnard grava le motif sur le
revers d'une plaque de cuivre qui avait servi jadis à
l'impression des cartes de visite. Le motif représentait
la reine Victoria de profil, couronnée d'un diadème de
croix maltaises et de fleurs de 1ys. L’artiste grava ses
propres initia1es sur l'effigie de 1a reine Victoria. Le
motif du timbre était une grossière imitation du timbre
anglais rouge de 1 penny et du timbre bleu de deux
pence. La dénomination de 1 penny était utilisée pour
les lettres de 1/2 once postées et livrées dans la zone
de Port Louis, la capitale de l'île, et la valeur de
deux pence était destinée au courrier interne au-delà de
cette zone.
 Les
timbres furent mis en vente pour la première fois le 21
septembre. Au bout de quelques jours le stock était
épuisé. La collection royale anglaise comprend un
exemplaire du 1 penny sur
l'enveloppe originale avec la carte d'invitation au bal
de Lady Gomm. On ignora l'existence de ces timbres
jusqu'à ce que Madame Borchard, l'épouse d'un commerçant
français, en découvrit un exemplaire de chaque valeur
parmi la correspondance de son mari. Elle arriva à
trouver 14 spécimens des deux dénominations. De nos
jours, 27 spécimens ont été retrouvés dont 15 de 1 penny
et 12 de 2 pence. Seulement deux des 1 penny et cinq des
2 pence sont non oblitérés.
On
trouva deux exemplaires du 1 penny sur une 1ettre dans
un bazar indien en 1897 .Ils furent achetés pour 102
dollars. En 1969, cette même enveloppe fut rachetée par
1a Raymond H. Weill Co pour la somme de 380.000 dollars,
un prix jamais atteint pour une enveloppe timbrée.
Album
timbres de l'ile Maurice
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